В течение «Defender Europe 2021» планируется отрабатывать оборонительные и наступательные действия в Восточной Европе и Прибалтике. Согласно легенде учений, войскам НАТО предстоит штурмовать Калининградскую область, блокировать западные области России, а также отражать «массированное наступление русских». В отличие от прошлых лет, в 2021-м особое внимание уделят не Восточной, а Южной Европе. Маневры запланированы в Черногории, Косово и Албании. В Болгарии и в Румынии пройдут учения ПВО и стрельбы ракетами класса «земля — земля». А Венгрия послужит глубоким тылом разворачивающейся «войны».
Западные партнёры перестали скрывать свои намерения. Если раньше масштабные учения НАТО прикрывались легендами о борьбе с терроризмом, то сейчас они они проводятся с антироссийскими откровениями.
По сути ничего нового в этом нет. В 2020 году были объявлены учения НАТО под названием «Defender Europe-2020». В Прибалтику и Польшу высаживаются четыре международных батальона коалиционных войск — чтобы «предпринять шаги по усилению защиты воздушного пространства государств альянса». В те же дни должны были проводиться манёвры в Юго-Восточной Европе, которые сопровождающиеся имитированием формирования многонациональной ротационной бригады в Румынии. Однако из-за эпидемии коронавируса все главные мероприятия учений были сорваны. В мае-июне должны также пройти запланированные на 2020 год воздушно-десантные учения «Союзнический дух» («Allied Spirit») на польском военном полигоне Дравско-Поморское, в которых должны принять участие около 6 тысяч американских и 2 тысяч польских военных.
Информационное обеспечение учениям представил доклад «Единый фланг, единая угроза, единое присутствие. Стратегия для восточного фланга НАТО» вашингтонского Центра анализа европейской политики (CEPA), авторы которого призвали уделять больше внимания Балканом и Черному морю. Оперативность и масштабность развёртывания российских войск в Калининградской области, откуда «простреливается» вся Европа, вызвало очевидное беспокойство у генералов НАТО — до этого серьёзные учения войск альянса в регионе не проводились семь лет.
Особенное внимание НАТО собирается уделить Сувалкинскому коридору, который мог бы соединить Россию, Белоруссию и Калининградскую область. Мгновенное проникновение войск Североатлантического альянса из Германии и Польши на территорию России осложняют Карпатские горы, поэтому аналитики НАТО призывают к участию в учениях американских горных дивизий времён CENTAG и SACEUR (оперативно-стратегического объединения группы армий Вооружённых сил NATO в Европе, работавшего с 1952 по 1994 год). Кроме того, переброску сил на территорию России осложняет территория Северной Польши, наполненная большим количеством озёр и значительно затрудняющая строительство там железнодорожных линий. Другие рекомендации касаются создания штаб-квартиры НАТО в районе украинского Чёрного моря — для компенсации стратегических потерь США после воссоединения Крыма с Россией.
Хотя генералы НАТО заявляют, что учения станут ответом на российско-белорусские «Запад-2021» - масштабы манёвров несопоставимы. «Запад-2021» призван собрать около тысячи военнослужащих, тогда как в «Defender Europe — 2021» должны принять участие около 40 тысяч военных, половину из которых составят американцы.