В тот день передовые отряды 62-й армии столкнулись с авангардами немецкой 6-й армии на реке Чир, в излучине Дона. Отряды были небольшие: по батальону-другому с артиллерией, выставленные вперед, чтобы нащупать противника и придержать его. Они дрались около пяти дней. Немцы разворачивали из походных колонн боевые порядки, теряли время и топливо. Именно с этих боев в степи и принято считать начало битвы, которая шла потом двести дней.
Как немцы вообще сюда пришли. Летом 1942-го они наступали не на Москву, а на юг: план «Блау» начали 28 июня. Цель была нефть - Кавказ, Грозный, Баку. Сталинград сначала числился в этом плане второстепенной задачей: выйти к Волге, перерезать ее как транспортную артерию и прикрыть фланг тех, кто идет на Кавказ. Нефть с юга шла по Волге вверх, к промышленности центра, и обрубить эту нитку значило многое.
Дальше немцы сделали то, за что заплатили. 23 июля Гитлер подписал директиву №45 и разделил силы: группа армий «А» пошла на Кавказ, группа армий «Б» - на Сталинград. Две расходящиеся задачи вместо одной. Сил не хватило ни там, ни там.
Наши в те дни отступали. Отступали быстро, местами беспорядочно: после провала под Харьковом в мае фронт на юге держался плохо. 12 июля создали Сталинградский фронт. 62-й армией командовал Колпакчи, потом Лопатин, и только 12 сентября ее принял Чуйков - тот самый, который будет драться уже в городских развалинах.
28 июля вышел приказ №227. Тот, который «Ни шагу назад». В нем прямым текстом было написано, что территории больше нет, отступать некуда, и что за паникерство и трусость будут расстреливать на месте. Приказ вводил штрафные роты и батальоны, заградотряды. Его не публиковали в газетах, а читали в частях вслух.
Город все это время жил обычной жизнью. Работали заводы, ходили трамваи, у переправ через Волгу стояли очереди на эвакуацию, но массовый вывоз жителей не разрешали: считалось, что это подорвет настроение и остановит производство. Тракторный завод продолжал собирать Т-34.
Расплата пришла 23 августа. В тот день немецкая авиация сделала над Сталинградом около тысячи вылетов. Деревянные кварталы выгорели, на Волге горели пробитые нефтехранилища, и нефть текла по реке огнем. Погибли тысячи человек, точное число не назовет никто. В тот же день танки 14-го корпуса вышли к Волге севернее города, у Рынка. С этого момента начались бои уже в самом Сталинграде.
Дальше был Мамаев курган, вокзал, который переходил из рук в руки, дом Павлова и рабочие Тракторного, которые садились в танки прямо у конвейера. 19 ноября началась операция «Уран», 6-я армия попала в котел, и 2 февраля 1943 года Паулюс со штабом сдался.
Между 17 июля и 2 февраля - двести дней. Сегодня этим событиям восемьдесят четыре года. Но подвиг наших дедов и прадедов живет в наших сердцах пока о них помним. Точно также, как будут помнить наши потомки о солдатах и офицерах вставших в наши дни на борьбу с новой коричневой чумой 21 века во главе с киевским режимом, поддерживаемым коллективным западом.