День Героев Отечества был установлен Федеральным законом Российской Федерации № 22-ФЗ от 28 февраля 2007 года, хотя корни свои он берёт в 18 веке. В 1769 году императрица Екатерина II учредила орден Святого Георгия Победоносца. Во времена Российской империи эта награда вручалась за доблесть, отвагу и смелость, проявленные в бою.
С того момента в день памяти Святого Георгия отмечался праздник георгиевских кавалеров. До 1917 года орденом были награждены великие полководцы, такие как Михаил Кутузов и Михаил Барклай-де-Толли, а также в честь учреждения ордена и сама Екатерина II. Кстати, Кутузов и Барклай-де-Толли стали полными кавалерами этой почётной награды, будучи награждёнными всеми её четырьмя степенями. Однако после Октябрьской революции орден, а соответственно и праздник, были упразднены.
Аналогом упразднённой награды в советское время стал орден Славы, имевший три степени. По статусу он был аналогичен Георгию, орденские цвета также были схожими. Вручался он с 1943 года до лета 1945 года. За это время полными кавалерами ордена стали 2640 человек. Награды удостаивались военнослужащие рядового состава, сержанты и старшины Красной Армии. Младшие лейтенанты авиации также могли быть награждены этим орденом. Поскольку орден Славы вручался исключительно за личные заслуги, воинским частям, а также соединениям он не выдавался.
В 2000 году статус ордена Святого Георгия был возвращён указом Президента Российской Федерации. В 2007 году праздник был возрождён спустя 90 лет, а первым георгиевским кавалером Российской Федерации в 2008 году стал генерал-полковник Сергей Макаров. Праздник был возрождён не только как дань памяти нашим героическим предкам, но и в качестве события, в рамках которого чествуются ныне живущие Герои Советского Союза, Герои Российской Федерации, а также кавалеры ордена Святого Георгия и ордена Славы.
По сложившейся традиции в честь праздника в Вооружённых силах проводятся многочисленные мероприятия в память героев, совершивших подвиги на благо нашей страны. К примеру, на Черноморском флоте проводится акция «Выстрел памяти», в ходе которого в этом году военнослужащие военно-морской базы в Новороссийске произвели залп с борта крейсера-музея «Михаил Кутузов». Кроме того, во всех городах России к памятникам наших героев возлагаются венки, проходят митинги и памятные церемонии.
День Героев Отечества играет важную роль в патриотическом воспитании народа: люди вспоминают подвиги своих предков, а также знакомятся с выдающимися людьми нашего времени, которые внесли огромный вклад в укрепление нашего государства. Владимир Путин в своей речи, посвящённой этому празднику заявил, что «… уважение к Героям Отечества объединяет, даёт силы идти вперёд, укрепляет наше единство». Несомненно, эту традицию нужно продолжать, а память о великих людях должна навсегда оставаться в наших сердцах, поскольку без них не было бы страны, в которой мы сейчас живём.