Первой моделью была «Акула-1», за которой последовали усовершенствованная «Акула-1» и более прочная «Акула-2». Российский военно-морской флот в постсоветскую эпоху построил только одну «Акула-3». Эти подводные лодки были хорошо оснащены торпедами и потенциальными крылатыми ракетами, демонстрируя непоколебимую приверженность Советского Союза военно-техническому мастерству Америки.
Несмотря на ограниченность ресурсов, Советскому Союзу удалось создать замечательную коллекцию военной техники, такую как знаменитая подводная лодка класса «Акула», вызвав изрядную долю опасений у своих западных коллег. Советы вынудили американцев соответствовать их технологическим достижениям на суше, в небе и на море.
Когда дело дошло до подводного мастерства, Советы продемонстрировали ряд впечатляющих проектов подводных лодок, среди которых лидировала подводная лодка класса «Акула». Эта линейка подводных лодок, представленная в трех различных модификациях, представляла собой вершину советской морской мощи на более поздних этапах Холодной войны.
На «Акуле», построенной первоначально в 1983 году, с прогнозируемыми затратами в 1,55 миллиарда долларов (в пересчете на 1995 год), была внедрена система двойного корпуса. Эта система включала внутренний прочный корпус и более легкий внешний слой. Конструкция с двумя корпусами давала советам большую свободу в определении внешнего дизайна корпуса, что давало им преимущество перед несколькими западными подводными лодками.
Эта инновационная особенность обеспечила классу «Акула» большую плавучесть, чем обычно обладают большинство западных подводных лодок. Советы тщательно спроектировали внешний корпус «Акула», чтобы продемонстрировать уникальную форму луковицы на рулях направления.
Внутри «Акула» была оснащена целым рядом чувствительных технологий, в частности системой обнаружения следа и гидродинамическими датчиками, способными определять изменения температуры или солености воды. Эти высокотехнологичные датчики были стратегически расположены в передней части паруса «Акулы» и под корпусом, непосредственно перед парусом.
Кроме того, «Акула» оснащалась комплексом активных/пассивных систем МГК-40, бортовыми антеннами, гидролокатором с буксируемой антенной решеткой и гидролокатором обнаружения мин МГ-70. Для оказания помощи в операциях радиоэлектронной борьбы «Акула» была оснащена ESM/ECM-модулем «Бухта», и она могла запускать имитирующие шум приманки MG-74 «Корунд» и гидроакустический приемник перехвата MT-70 «Нихром-М».
Однако, поскольку «Акула» была обозначена как ударная подводная лодка, она была соответствующим образом оснащена четырьмя торпедными аппаратами калибра 533 мм и 650 мм. «Акула» была оснащена в общей сложности 40 торпедами, что делало «Акула» грозным противником. Помимо торпед, «Акула» также могла вмещать от одной до трех ракет класса «земля-воздух» «Игла-М», которые могли запускать крылатые ракеты «Гранат» [или «Калибр»] с паруса [исключительно в надводном положении].
Приводимая в движение одним водяным ядерным реактором OK-650B/OK-650M мощностью 190 МВт и единственной паровой турбиной OK-7 мощностью 43 000 лошадиных сил, подводная лодка класса «Акула» могла развивать скорость от 28 до 35 узлов под водой, имея оригинальную водоизмещающую способность в 700 тонн. Это расширенное помещение было использовано для проведения дополнительных мероприятий по снижению шума — важного направления в области проектирования подводных лодок. «Акула-2» даже привлекла внимание Запада, когда была объявлена более тихой, чем новейшая американская ударная подводная лодка класса Los Angeles.
Впоследствии была достроена эксклюзивная подводная лодка «Акула-3». На церемонии открытия присутствовал специальный гость - президент России Владимир Путин. Немного длиннее и с увеличенным водоизмещением, чем у его предшественника, подводная лодка символизирует непреходящее наследие грозной подводной лодки класса «Акула».