В ней участвовали войска нескольких фронтов: Забайкальского под командованием маршала Советского Союза Р.Я. Малиновского, 1-го Дальневосточного под командованием маршала Советского Союза К.А. Мерецкова и 2-го Дальневосточного под руководством генерала армии М.А. Пуркаева; а также Монгольская народно-революционная армия под руководством маршала Xорлогийна Чойболсана. Войска взаимодействовали с Тихоокеанским флотом под командованием адмирала И.С. Юмашева и Амурской флотилией под руководством контр-адмирала Н.В. Антонова.
План военной операции, проведение которой Сталин обещал союзникам ещё во время Ялтинской конференции, был составлен таким образом, чтобы тремя молниеносными ударами разобщить и окружить группировки Квантунской армии в Маньчжурии и не дать им планомерно отступить в глубину Китая и Кореи. Главное командование Советской армии на Дальнем Востоке возглавил маршал Александр Василевский. Сигнала к наступлению ждали свыше полутора миллионов советских солдат. Им предстояло сражаться с Квантунской армией под командованием генерала Ямада Отодзо. В её состав входили 1-й, 3-й, 17-йфронты, 4 отделение А, 2-я и 5-я воздушные армии, Сунгарийская флотилия, армия Маньчжоу–го, армия Мэнцзяна под руководством князя Дэвана, Суйюаньская армейская группа.
На долю советских войск выпали тяжёлые испытания. Японцы укрепляли районы, в которых велись боевые действия, в течение 5 лет, готовясь к войне с Советским Союзом. Усложняла задачу и местность — непроходимые болота и тайга. Дрались японцы с фанатизмом истинных самураев, оказывая ожесточённое сопротивление на каждом участке флота. Упор в наступлениях советских войск делался на мощнейшей артподготовке с помощью группировок реактивных установок «Катюша». Темп наступления советских войск составлял около 50 километров в сутки, а порой и больше. Японцы, отходя, взрывали мосты через крупнейшие реки. Пехоту и технику приходилось перебрасывать на кораблях Амурской военной флотилии.
На пути Забайкальского фронта лежат огромный неприступный хребет — Большой Хинган. Единственную широкую дорогу через него — «Тропу караванов» отдали танкам, пушки и снаряжение продвигались по бездорожью. Спуск с хребта был ещё более трудным, чем подъём. Зато в результате переброски войск — на третий день после перехода Большого Хингана — передовые советские отряды свалились на японцев, как снег на голову. Вскоре советские танки вырвались на равнины Маньчжурии — к крупнейшим её административным и промышленным центрам, отрезав Квантунскую армию от японских частей в Северном Китае.
Фронты шли навстречу друг другу, и уже на шестые сутки операции была решена важнейшая её задача — расчленить группировки Квантунской армии. Одновременно с атаками в Китае и Внутренней Монголии советские войска наносили удары в районе Сахалина и Курильских островов. К островам подходили скрыто, ночью. Морские десанты высаживались прямо на пирс. Для захвата японских тыловых аэродромов — грозного оружия неприятеля — формировались специальные отряды, составленные из опытных лётчиков. Налёты осуществлялись молниеносно, и их охрана не успевала даже сообщать о них. В итоге японские боевые самолёты с тыловых аэродромов, на которые так надеялся режим Микадо, не успевали даже взлететь и уничтожались на земле.
16 августа Ямада подписал капитуляцию. В конце августа советская армия уже осуществляла зачистку освобождённых территорий, выкуривая из домов и лесов последних снайперов-недобитков. Потери японской стороны превысили советские в 4 раза.
В результате Советско-японской войны 1945 года были освобождены Маньчжурия (Северный Китай), Внутренняя Монголия, Северная Корея, Сахалин и Курильские острова.
Ещё до начала войны СССР с Японией американцы нанесли сокрушительный удар японскому флоту и сравняли с землей крупнейшие города империи, апофеозом чего стало сожжение Токио и атомная бомбардировка Хиросимы и Нагасаки, не имевших серьёзных военных целей. Японские города, во многих случаях не находившиеся под защитой ПВО, уничтожались американцами с особой жестокостью, как в Германии это сделала англо-американская авиация с Дрезденом или Мюнхеном.
Однако крупнейшее наземное поражение Японии было нанесено именно советскими войсками в Маньчжурии — и это было не уничтожение беззащитных городов, а именно честное крупномасштабное армейское сражение, в результате которого Квантунская армия была полностью разгромлена — без шансов для Японии продолжать сопротивление.
Не случайно в апреле прошлого года в России в качестве памятной даты окончания Второй Мировой войны было установлено 3 сентября. Именно тогда последние японские войска сдались советской армии на островах Курильской гряды. Таким образом Кремль решил отмежеваться от американской победы, сопряжённой с бомбардировкой мирных городов, закончившейся гибелью миллионов мирных граждан и чудовищными разрушениями. А также подчеркнуть ключевой вклад в победу Советского Союза. Кроме того, в 1945 году праздником Победы над Японией Указом Президиума Верховного Совета СССР было объявлено именно 3 сентября. Медаль «За победу над Японией» с изображением Сталина, которой награждены были 1800 человек, также несёт надпись «3 сентября 1945 года». Два года после победы на Дальнем Востоке эта дата отмечалась как праздник.
3 сентября также отмечается как день победы над Японией в Китайской Народной Республике. В остальном же мире официальной датой 2 сентября — когда Япония подписала акт о капитуляции на американском линкоре «Миссури».