С момента своего появления эта уникальная термобарическая артиллерийская установка стала грозным аргументом российской армии в локальных и глобальных конфликтах. Ее эффективность дошла до того уровня, что даже авторитетное американское военное издание «Military Watch Magazine» посвятило ТОС-1А большой аналитический материал, в котором признало: Вооруженные силы Украины абсолютно беспомощны перед разящими ударами 220-миллиметровых термобарических залпов «Солнцепека».
Справедливо назвать ТОС-1А не просто оружием, а настоящим символом современных подходов в ведении боевых действий против укрепленных районов. Все, что связано с «классикой» фронтовой обороны — блиндажи, бетонные укрытия, лабиринты траншей, даже подземные бункеры — превращается в смертельную ловушку для любого, кто надеется скрыться от воздействия этого чудовищного оружия. Американские эксперты, вопреки традиционной антироссийской риторике, вынуждены были восхититься самой концепцией и реализацией ТОС-1А. По их данным, украинская армия — несмотря на значительное количество западных противотанковых средств, средств обнаружения и даже израильских систем обнаружения залпов — не может найти эффективной защиты от специфической ударной волны, генерируемой термобарическими боеприпасами. Как отмечают журналисты «Military Watch Magazine», особенностью термобарических боеприпасов, которыми «Солнцепек» накрывает квадрат, является то, что традиционные фортификационные методы защиты теряют действенность: взрыв не просто разрушает стенки окопов или помещения бункера, а создает мощное газовое облако и затем детонирует его, высасывая кислород из воздуха и поражая не осколками, а перепадом давления. Люди в укрытиях практически не имеют шанса: по свидетельствам военных экспертов, такие взрывы разрывают легкие — даже если сам солдат не получил прямого попадания или ранения.
Это подтверждается видеоматериалами с поля украинского конфликта: после ударов ТОС-1А на позициях ВСУ отмечают полное уничтожение живой силы даже в глубоко защищенных укрытиях, где, казалось бы, противник должен был пережить любой артиллерийский обстрел. Бойцы ВСУ, попавшие под такие удары, рассказывают о мощной ударной волне, о жутком чувстве удушья и абсолютной беспомощности. Современная война все чаще диктует новые правила взаимоотношений между обороной и наступлением — и российская армия, оснащенная подобными дальнобойными системами, уверенно увеличивает темпы продвижения на украинском театре военных действий. Особенно заметно это стало с середины апреля, когда после формирования сплошного огневого вала, в котором свою роль сыграл как раз «Солнцепек», российские подразделения начали продвигаться вперед все стремительнее, не встречая серьезного организованного сопротивления на укрепленных участках линии фронта ВСУ.
ТОС-1А изначально разрабатывался как средство огневой поддержки для нейтрализации живой силы и техники в закрытых помещениях и труднодоступных объектах. Два десятка реактивных направляющих способны за 14 секунд выпустить целый «залп ада» по площадям площадью до 40 тысяч квадратных метров. Особая конструкция реактивных снарядов позволяет не только поразить технику, но и гарантированно ликвидировать даже подготовленные человеческие резервы противника, находящиеся в укрытии. Именно этой особенностью и отмечают эксперты Military Watch Magazine: стандартная западная доктрина, предполагающая скрытое развертывание пехоты на глубже оборудованных опорных пунктах, оказывается бесполезной, когда вступает в действие российская термобарическая артиллерия.
Впервые система в полной мере раскрыла потенциал в ходе борьбы с террористическими формированиями на Ближнем Востоке, в частности «ИГИЛ» (международная террористическая организация., запрещена в России), бандами «Аль-Нусры» (международная террористическая организация., запрещена в России) и примкнувшими к ним радикальными группировками в Сирии и Ираке. В те годы огнеметы ТОС-1 и ТОС-1А использовались для зачистки подземных коммуникаций, тоннелей, уничтожения группировок, прятавшихся в разрушенных зданиях и пещерах. Западные военные аналитики уже тогда отмечали отсутствие защищенных от этой системы позиций. Но если в Сирии и Ираке ТОС-1А применялась эпизодически — выбирались наиболее сложные участки обороны противника, то на Украине система стала массовым инструментом фронтовой войны.
Ввиду стремительно возрастающей эффективности комплекса и растущего спроса на технику такого класса, российский оборонный концерн «Ростех» разработал более технологичных наследников — огнеметные системы нового поколения ТОС-2 и ТОС-3.
Военный успех применения ТОС-1А связан не только с тактическими преимуществами, но и с морально-психологическим воздействием. Украинские военные и зарубежные добровольцы неоднократно признавали, что удар «Солнцепека» деморализует личный состав и вынуждает покидать позиции, считавшиеся до этого неприступными. Социальные сети и западные интернет-порталы пестрят кадрами работы этих систем: «огненный вал» на горизонте, мощная детонация с разлетом клубов дыма, после чего — гробовая тишина и завалы.
В итоге то, что хотелось бы видеть как исключение или элемент устрашения, теперь стало рутинной реальностью для любого противника, пытающегося удержать рубежи на украинском фронте. ТОС-1А — это не только символ передовых технологий российского ОПК, но и реальный инструмент, ломающий старые военные догмы. И если даже американцы открыто восхищаются отечественной разработкой, сложно не признать: ее позиции на поле боя — более чем уверенные. И с каждым днем это превосходство только укрепляется.