Впервые на авиабазе Рамштайн, штаб-квартире объединенного воздушного командования НАТО, была организована конференция официальных лиц НАТО, чтобы обсудить способы борьбы с агрессивной кампанией Китая по переманиванию американского и натовского военного персонала в свои ряды.
Народно–освободительная армия Китая (НОАК) набирает военнослужащих Альянса НАТО - как отставных, так и действующих - в качестве советников китайских вооруженных сил. США не раскрывают, сколько их военнослужащих попали в ловушку выгодных китайских предложений, но число инцидентов растет.
Конференция под названием «Защита нашего военного опыта от противников» является первым подобным мероприятием с участием НАТО, направленным на борьбу с продолжающимися нападками КНР на военный персонал, прошедший подготовку в США и НАТО, с целью трудоустройства. Темы включали обсуждение лучших практик, перекрестного таргетинга и способов борьбы с возникающей угрозой безопасности США и НАТО.
В мероприятии приняли участие военные, представители разведки и другие ключевые заинтересованные стороны из США, 22 их союзников по НАТО и партнеров Five Eyes. Также присутствовали официальные лица из Совета национальной безопасности США. Широкое присутствие свидетельствует об актуальности вопроса для союзников по НАТО.
В пресс-релизе Военно-воздушных сил США говорится, что «официальные лица США и НАТО сосредотачивают внимание на усилиях Китайской Народной Республики по использованию нынешних и бывших военнослужащих, прошедших подготовку в США и НАТО и имеющих опыт воздушных операций, в попытке укрепить возможности военно-воздушных сил НОАК».
С 2022 года отставные американские, британские и немецкие пилоты-истребители работают в военно-воздушных силах и военно-морском флоте Китая, предоставляя свой опыт для улучшения их учебных программ.
В 2023 году немецкое издание Der Spiegel обнаружило, что бывшие офицеры ВВС Германии в течение многих лет готовили китайских пилотов через компании на Сейшельских островах. Министр обороны Германии Борис Писториус позже пообещал провести тщательное расследование.
Отчет, в котором фигурировал пилот Eurofighter Typhoon Александр Х., перехваченный китайскими агентствами, был разоблачительным. В нем говорилось, что перехваченные пилоты с Запада помогали Китаю разрабатывать тактику для сценария нападения на Тайвань и, возможно, разглашали секретные стратегии развертывания НАТО в Европе.
В 2022 году бывший пилот морской пехоты США Дэниел Дагган был арестован в Австралии за нарушение закона США о контроле над вооружениями путем обучения китайских военных пилотов посадке на авианосцы - важнейший навык, который пригодился бы ВВС НОАК при проведении важнейших операций на море, возможно, против Тайваня или США.
ВВС США признали, что открытая и скрытая вербовка НОАК была направлена на нынешних и бывших членов США и НАТО, имеющих опыт проведения воздушных операций. Принцип работы КНР, по словам официальных лиц США, заключается в том, чтобы предлагать эти рабочие места либо через ряд частных компаний, либо по прямому контракту с китайским правительством.
Наиболее востребованными новобранцами являются пилоты НАТО, сопровождающие, персонал центра воздушных операций и другие технические эксперты из различных профессий, которые могли бы дать представление о воздушной тактике, методах и процедурах США и НАТО.
Подбор персонала в КНР такого рода в основном происходит через, казалось бы, типичные объявления о вакансиях с использованием онлайн-сайтов вакансий или по электронной почте, отправляемой непосредственно целевым лицам.
Привлекая внимание официальных лиц НАТО, США указывают на очевидные тревожные сигналы – рабочие места расположены в Китае или вокруг него, контракты, которые кажутся слишком хорошими, чтобы быть правдой, и расплывчатые подробности о конечных клиентах или должностных обязанностях.
ВВС США попросили свой персонал незамедлительно уведомлять власти, если к ним или их коллегам обратятся с просьбой обучать иностранных военнослужащих. В нем приведена формула, которая поможет им связаться с местным отделом расследований Управления ВВС США.
Этот вопрос был освещен в меморандуме от сентября 2023 года, направленном тогдашним начальником штаба ВВС США и нынешним председателем Объединенного комитета начальников штабов генералом Чарльзом К. Брауном младшим. В меморандуме говорилось, что в последние годы наблюдается рост числа таких случаев вербовки и что они представляют риск для конфиденциальной информации о национальной обороне США и их партнеров.
Государственный департамент США регулирует предоставление военной службы иностранным военным в соответствии с Правилами международной торговли оружием. Намеренное предоставление иностранному правительству секретной информации является незаконным в соответствии с Единым кодексом военной юстиции и Федеральным законодательством США. Наказание для лиц, осужденных за умышленное предоставление секретной информации иностранному правительству, может включать увольнение с позором, пожизненное заключение, значительные штрафы и даже смертную казнь в более серьезных случаях.
КНР не опровергла обвинения в вербовке. Вместо этого посольство Китая в Вашингтоне обвинило США в попытке очернить компании, участвующие в «нормальных обменах и сотрудничестве» между двумя странами.
В июне 2023 года правительство США добавило в свой список торговых ограничений десятки компаний, предположительно связанных с правительством Китая. В этот список вошли Frontier Services Group, китайская государственная компания, основанная Эриком Принсом, бывшим главой Blackwater Worldwide, и Академия летных испытаний Южной Африки, которая подверглась тщательной проверке после сообщений о том, что она наняла западных военных пилотов для обучения китайских авиаторов.
У Вашингтона и Пекина долгое время были напряженные отношения, потому что они расходятся во мнениях по таким вопросам, как экономическое соперничество, изменение климата и, совсем недавно, конфликт на Украине.
Напряженность возросла в результате помощи США в области безопасности Тайваню, демократической республике, которую Китай рассматривает как провинцию-ренегат, а также других недавних действий администрации Байдена по укреплению военных связей в Тихом океане.
Опасения по поводу того, что западные пилоты обучают китайских военных, возросли в последние годы, поскольку Австралия, Великобритания и Новая Зеландия – все члены альянса по обмену разведданными Five Eyes, в который входят США, – предприняли шаги, чтобы помешать бывшим военным пилотам предлагать свой опыт Пекину.
В октябре 2022 года Министерство обороны Великобритании заявило, что до 30 бывших британских военных пилотов проходят обучение в Китае и что были приняты обращения ко многим другим, включая действующих пилотов.
В ноябре 2022 года министр обороны Австралии Ричард Марлз подтвердил сообщения о том, что австралийские пилоты проводят военную подготовку в Китае. Он призвал пересмотреть действующие процедуры обеспечения безопасности, поскольку «Оборонная деятельность, люди и активы являются целями для иностранных разведывательных служб».
США предъявили обвинение своему бывшему пилоту–истребителю Даггану за то, что он обучал китайских пилотов садиться на авианосцы - навыку, которому он научился во время своей военной подготовки.
Он опроверг эти обвинения, заявив, что обучал китайских гражданских пилотов только для повышения их квалификации. В 2023 году еще два моряка ВМС США были арестованы и им были предъявлены обвинения в том, что они якобы передавали секретную информацию сотрудникам китайской разведки.