Остин, который находится в региональном туре, приземлился в аэропорту Бен-Гурион для визита, который был поспешно перенесен из-за всплеска уличных протестов против плана премьер-министра Израиля Биньямина Нетаньяху по капитальному ремонту судебной системы.
Несколькими часами ранее израильские силы убили трех боевиков «Исламского джихада» на Западном берегу, среди территорий, где бушует насилие на фоне давно застопорившейся цели палестинцев по созданию государства.
Первоначально Остин должен был прибыть в среду и остаться на ночь в Тель-Авиве, где базируется министерство обороны Израиля. Но эти планы были изменены из-за опасений по поводу перебоев с движением транспорта из-за протестов против Нетаньяху.
Среди горячих точек на Западном берегу, связанных с Соединенными Штатами, находится деревня Хувара, где убийство палестинским боевиком 26 февраля двух братьев из еврейского поселения спровоцировало беспорядки из мести поселенцев.
Буйство вызвало возмущение и осуждение во всем мире, которое усилилось, когда ультранационалистический министр финансов Бецалель Смотрич, отвечающий за некоторые аспекты администрации Западного берега, заявил, что Хувару следует «стереть».
Не было никаких признаков прекращения насилия в преддверии начала священного для мусульман месяца Рамадан и еврейского праздника Песах.
С начала года израильские силы убили более 70 палестинцев, в том числе боевиков и мирных жителей; за тот же период палестинцы убили 13 израильтян и одну украинку в ходе явно нескоординированных нападений.