В конце ноября первый полет совершил новый российский самолет дальнего радиолокационного обнаружения и управления (ДРЛОиУ) А-100 «Премьер». Чуть позднее на одном из селекторных совещаний министр обороны России Сергей Шойгу заявил, что серийные поставки нового «летающего радара» начнутся в 2020 году. «Все работы идут по графику» - подчеркнул глава российского военного ведомства.
Этого события российские военные ждали давно. Самолеты ДРЛОиУ являются одной из важнейших частей проведения военных операций. Их заметно сразу по характерному «грибу» на фюзеляже, в котором располагается антенна-радар. За счет работы многофункционального бортового радиотехнического комплекса с высоты 9 тыс метров они способны видеть все, что творится на земле, в воде и в воздухе более чем на 1000 км вокруг, что, соответственно, дает возможность эффективно управлять оперативной обстановкой.
Первыми в новейшей истории масштабно начали применять ДРЛОиУ американцы, создав в середине 70-х годов прошлого века систему AWACS (Airborne early Warning and Control System — Авиационная система раннего предупреждения и управления) в виде самолета E-3 Sentry корпорации Boeing. Советский Союз ответил на это созданием на базе тяжелого «транспортника» Ил-76 самолета А-50 .
Ответ был достойным. Установленный на А-50 радиотехнический комплекс «Шмель» позволял обнаруживать старт баллистической ракеты на удалении 800 километров от крылатого разведчика, бомбардировщик В-52 - за 650 км, истребитель - за 450 км, крылатую ракету и колонну танков - за 250 км. Одновременно А-50 мог сопровождать до 150 целей и наводить на цели 30 истребителей-перехватчиков. Появление в 2011 году комплекса «Шмель-2» позволил создать модификацию А-50У с улучшенными характеристикам. Так, дальность обнаружения истребителей четвертого поколения была увеличена до 400 км, а количество одновременно сопровождаемых целей - до 300.
Проблема в том, что появление новых летательных аппаратов со сниженной заметностью, таких например, как истребители F-22 и F-35, прогресс в развитии средств радиоэлектронной борьбы, потребовали от России создания самолета ДРЛОиУ нового поколения. Тем более, что А-50 и А-50У постепенно вырабатывают свой ресурс. Сейчас, по открытым данным, в работоспособном состоянии находятся примерно полтора десятка таких машин, что на порядок ниже, чем у стран НАТО.
Поэтому Министерством обороны перед российскими промышленниками была поставлена задача создать новый самолет ДРЛОиУ и произвести его в ближайшее десятилетие в количестве не менее 40 единиц.
Транспортной платформой для нового самолета стала новейшая модификация Ил-76 – Ил-76МД-90А, которая последние несколько лет серийно выпускается в Ульяновске на заводе «Авиастар СП» (входит в Объединенную авиастроительную корпорацию» - ОАК). За счет изменения конструкции, применения новых двигателей и новых материалов самолет увеличил грузоподъемность с 48 до 60 тонн и дальность полета до 6,5 тыс км. На нем также заменена на современную вся авионика.
Новый многофункциональный бортовой радиотехнический комплекс для А-100 создан концерном радиостроения «Вега» (входит в «Объединенную приборостроительную корпорацию»). Информация о его функциональных характеристиках практически полностью закрытая. Известно только, например, то, что антенна А-100 создана на основе активной фазированной антенной решетки (АФАР). По данным госкорпорации «Ростех», она будет вращаться со скоростью 5 оборотов в минуту (это вдвое медленнее, чем на машинах предыдущего класса), что может свидетельствовать о том, что конструкторам «Веги» удалось повысить и скорость «обзора» пространства, и увеличить количество обнаруживаемых целей. При этом очевидно, что радиоэлектронное оборудование А-100 будет работать в единой системе (обмениваться данными) с оборудованием, установленным на наземных объектах – станциях слежения, танках, зенитно-ракетных системах и т.д. Столь же очевидно, что какие-то новации в А-100 предусмотрены для обнаружения малоразмерных беспилотников и низколетящих крылатых ракет.