«DragonFire» – это оружие прямой видимости, которое может поражать любую видимую цель. Однако его дальность действия пока остается засекреченной.
В заявлении для прессы Министерства обороны Великобритании говорится: «“DragonFire” использует британскую технологию, позволяющую использовать мощный лазер на больших расстояниях. Требуемая точность эквивалентна попаданию в монету стоимостью 1 фунт стерлингов с расстояния в километр. Энергетическое оружие с лазерным наведением может поражать цели со скоростью света и использовать интенсивный луч света, чтобы пронзить цель насквозь, что приводит к разрушению конструкции или более впечатляющим результатам, если боеголовка нацелена на цель».
Объясняя достигнутый масштаб, в пресс-релизе пояснялось, что «запуск его в течение 10 секунд по стоимости эквивалентен использованию обычного обогревателя всего в течение часа. Таким образом, у него есть потенциал стать долгосрочной и недорогой альтернативой некоторым задачам, которые в настоящее время выполняют ракеты. Стоимость эксплуатации лазера обычно составляет менее 10 фунтов стерлингов за выстрел».
Самое последнее испытание дополняет ряд чрезвычайно успешных испытаний, таких как первый запуск статического лазера высокой мощности на территории суверенной Великобритании и демонстрация системы «DragonFire» для дальнего высокоточного слежения за движущиеся воздушные и морские цели.
Это достижение ознаменовало значительный прогресс в практическом применении технологии, продемонстрировав способность поражать воздушные цели на соответствующих дальностях. Согласно сообщениям, эта технология рассматривается армией и Королевским военно-морским флотом для использования в их будущих средствах противовоздушной обороны.
Это важное событие, поскольку оно происходит в то время, когда наблюдается беспрецедентное распространение небольших воздушных целей, таких как беспилотные летательные аппараты-камикадзе и бездельничающие боеприпасы. Более того, теперь они легко доступны как государственным, так и негосударственным субъектам, что было отмечено Великобританией и другими странами Запада как серьезная угроза.
Великобритания была на переднем крае усилий по предотвращению атак беспилотников и ракет в Средиземном море. Несколько беспилотников, запущенных базирующимися в Йемене хуситами и другими региональными ополченцами, поддерживаемыми Ираном, были сбиты военными кораблями США и Великобритании в последние дни. Таким образом, использование лазерного оружия для противовоздушной обороны приобретает все большее значение.
Лазеры особенно полезны против беспилотных летательных аппаратов, поскольку их концентрированные лазерные лучи могут быстро нагревать корпус дрона. Это может привести к разрушению конструкции беспилотника, что приведет к выгоранию одного из крыльев у беспилотника с неподвижным крылом.
Лазерное оружие также аналогично способно сбить беспилотник в стиле квадрокоптера, расплавив пластиковую или металлическую рукоятку, поддерживающую один из его пропеллеров. Это также могло бы быстро воспламенить запас жидкого топлива в беспилотнике или ослепить его оптические датчики — особенно те, которые используются удаленным человеком-диспетчером для наведения беспилотника на конкретную цель. Британскому «DragonFire», однако, было бы поручено стрелять не только по беспилотникам.
В ноябре 2022 года «DragonFire» завершила крупный раунд испытаний боевой стрельбой, в ходе которых поражались металлические мишени, выполненные в виде обшивки кораблей и самолетов, а также небольшой беспилотник.
При этом системы противовоздушной обороны на основе лазеров были названы революционными, и это мнение также поддержал министр обороны Великобритании.
Министр обороны Грант Шапп сказал: «Этот тип ультрасовременного вооружения потенциально может революционизировать боевое пространство за счет уменьшения зависимости от дорогостоящих боеприпасов, а также снижения риска сопутствующего ущерба. Инвестиции с отраслевыми партнерами в передовые технологии, такие как “DragonFire”, имеют решающее значение в мире с высокой степенью конкуренции, помогая нам сохранять преимущество в битвах и обеспечивать безопасность нации».
Последнее достижение, достигнутое «DragonFire», является еще одним шагом вперед в создании системы вооружения, которая начнет функционировать и поступит на вооружение британских вооруженных сил. Несколько других государств, таких как США, Израиль, Китай и Россия, работают над внедрением лазерных средств противовоздушной обороны в свои вооруженные силы в условиях растущих вызовов на поле боя.